Hija de la arqueóloga Angela Jeria y de un ex general de brigada de la Fuerza Aérea de Chile, Alberto Bachelet, la primera mujer presidenta de Chile nació el 29 de septiembre de 1951.
Por la profesión de su padre cursó su enseñanza escolar en diversas zonas del país, entre las que destacan Quintero, Cerro Moreno, Antofagasta y Santiago. La mayor parte de su educación media la vivió en el Liceo N°1 Javiera Carrera de la capital.
En 1970 su vocación de servicio público toma un camino definido: la medicina, carrera que inició en la Universidad de Chile. Es en este periodo, durante el gobierno de Salvador Allende, cuando se integra a las Juventudes Socialistas.
Mientras, su padre Alberto Bachelet es designado en 1972 por el mandato de la Unidad Popular como encargado de la Oficina de Distribución de Alimentos. Estaba en este puesto cuando las Fuerzas Armadas de Chile realizan el Golpe Militar contra el gobierno de Allende. Fue entonces cuando el uniformado es llevado detenido bajo la acusación de "traición a la patria". En 1974 Alberto Bachelet murió en la Cárcel Pública de un infarto cardíaco, producido por las constantes torturas.
La pesadilla no terminó ahí, puesto que el 10 de enero de 1975 Michelle es detenida junto a su madre por dos agentes de la DINA. Ambas son llevadas a Villa Grimaldi con los ojos vendados. Allí son sometidas a diversas torturas y vejámenes. Luego fueron trasladadas al centro de detenidos Cuatro Alamos, desde fueron liberadas a fines de enero.
Se trasladaron como exiliadas a Australia y luego a la República Democrática Alemana, donde estudió alemán y prosiguió sus estudios en medicina en la Humbolt Universität de Berlín.
También fue en Alemania donde se casó con Jorge Dávalos y tuvo dos hijos: Sebastián y Francisca.
El retorno a Chile
En 1979 Bachelet regresó al país junto a su familia. Aquí terminó su carrera de medicina y se recibió como médico cirujano tres años después.
En busca de una forma para seguir su fuerte vocación política social, postuló al servicio público pero su solicitud es negada "por razones políticas", como consigna su biografía oficial de gobierno. De todas formas recibió una beca del Colegio Médico de Chile, la cual le permitió especializarse en pediatría en el Hospital Roberto del Río.
Durante ese mismo periodo también se hizo cargo del área médica de la ONG Pidee (Protección a la Infancia Dañada por los Estados de Emergencia), dando apoyo profesional a hijos de detenidos y de víctimas del régimen militar en Santiago y Chillán.
La vuelta a la Democracia
Con el plebiscito y la consecuente salida del dictador Augusto Pinochet del poder, Chile vuelve a la democracia en 1990 con el inicio del gobierno de Patricio Aylwin.
Para ese entonces el sistema de salud estaba deteriorado por la dictadura y Bachelet decidió entonces incorporarse al Servicio den Salud Metropolitano Occidente como epidemióloga. Además se desempeñó como consultora de la Organización Panamericana de la Salud, de la Organización Mindual de la Salud y de la Agencia de Cooperación Técnica Alemana.
En 1992 nació su tercera hija, Sofía Henríquez, y dos años después se integró como asesora del Ministerio de Salud en atención primaria y gestión en servicios de salud.
Luego realizó un curso de estrategia militar en la Academia Nacional de Estudios Políticos y Estratégicos (Anepe), de donde se graduó como primera de la promoción, estos méritos la llevan a ganarse en 1997una beca Presidente de la República para integrarse a clases de Defensa Continental en el Colegio interamericano de Defensa en Washington DC.
Su creciente formación en el mundo político militar la llevó a integrarse como asesora en el Ministerio de Defensa. En tanto su carrera partidista seguía creciendo y en 1995 el Congreso del Partido Socialista la eligió para su Comité Central. En las elecciones municipales de 1996, fue candidata a concejal por Las Condes. En 1998 fue reelegida en el Comité Central e integrada a la Comisión Política, responsabilidad que ejerció hasta el 11 de marzo de 2000.
Ministerio de Salud
El 11 de marzo de 2000 Ricardo Lagos Escobar asumió como Presidente de la República y designó a Michelle Bachelet como ministra de Salud. En esa ocasión el Mandatario le encargó dos ejes principales en los que concentrarse: por un lado mejorar la atención primaria tanto en su calidad como cobertura, eliminando en tres meses las largas colas de espera que se provocaban en los consultorios y hospitales públicos. Y en segundo lugar elaborar una reforma de salud.
Fue en este cargo en el que implementó una línea telefónica 800 en todo el territorio nacional para asignación de horas médicas. Además se incrementaron las atenciones dentales y médicas, logrando una cobertura garantizada las 24 horas del día para los menores de un año y mayores de 65.
Durante su estadía en la cartera de salud abrieron por primera vez en la historia de Chile los consultorios durante los días sábados y domingos durante los meses de invierno, además de extenderse hasta las 20:00 horas el horario de atención.
Hubo grandes avances en esos años, entre los cuales se cuenta la realización del primer proyecto de ley de la Reforma, Derechos y Deberes de las Personas en Salud. Además se creó la Comisión Nacional de Protección de los Derechos de Personas de Salud Mental. También se desarrolló el Reglamento de Esterilización contra la discriminación que afectaba a las mujeres. Asimismo el tratamiento de la depresión pasó a ser parte de la atención primaria.
Ministerio de defensa
El 7 de enero es anunciado por el Presidente Ricardo Lagos un gran cambio de gabinete y es así como Bachelet abandona el Ministerio de Salud para encabezar el de Defensa.
Aunque su designación sorprendió, el currículum en políticas militares de la nueva ministra fortaleció su desempeño. De esta manera se lograron grandes avances en su gestión, enfatizados en los planes de modernización de las Fuerzas Armadas y el Ministerio de Defensa, esto a tres décadas del golpe militar y en medio de una delicada relación entre el mundo civil y el armado.
Además se avanzó en modificaciones en el Servicio Militar Obligatorio y en materia de igualdad de oportunidades para las mujeres en las Fuerzas Armadas, Carabineros y Policía de Investigaciones.
Presidencia
Después de ser nombrada como candidata presidencial oficial de la Concertación para las elecciones de 2005, Bachelet se enfrentó a Joaquín Lavín y Sebastián Piñera en primera vuelta. Los resultados la enviaron al balotaje con el candidato de Renovación Nacional.
Finalmente se impuso sobre Piñera con un 53,49 por ciento de los votos y se convierte en la primera mujer en asumir la presencia de Chile.
"Los próximos años serán decisivos. Se trata de consolidar una sociedad que no sólo reconoce
libertades, sino que las defiende y las promueve. Un Estado que no sólo enumera derechos, sino
que los garantiza a todos sus ciudadanos.
Quiero ciudadanos críticos, conscientes, que planteen sus ideas y sus reivindicaciones. Pero esa
crítica debe hacerse con un espíritu constructivo, con propuestas sobre la mesa y, lo más
importante, a cara descubierta y sin violencia". Discurso 21 de mayo 2006.
