La minera canadiense Barrick Gold anunció el jueves 7 de mayo el inicio de las obras de construcción de la mina chileno-argentina Pascua Lama, que producirá entre 750 y 800 mil onzas de oro y 35 millones de onzas de plata al año.

Se trata de un capítulo definitivo en la historia de un conflicto que ha enfrentado por años a la comunidad del Valle del Huasco con la internacional minera.

El proyecto
El polémico proyecto está situado a más de 5 mil metros sobre el nivel del mar, emplazado a 150 kilómetros al sureste de la ciudad de Vallenar, en la Comuna de Alto del Carmen, III Región. El 75% del yacimiento se ubica en Chile y 25% en Argentina, en la provincia de San Juan.

Por el lado argentino, el proyecto se ubica en la cabecera de la cuenca del río Turbio, tributario del río de Las Taguas. Allí se desarrollará una parte menor del rajo Pascua Lama, la planta de procesos y el dique de colas o tranque de relaves.

Por el lado chileno, está localizado en la cabecera de la cuenca del río Del Estrecho, tributario del río Huasco. Ahí se desarrollará la mayor parte del rajo y se emplazará el depósito de estériles, la planta de chancado o trituración primaria y el taller de mantenimiento de equipos.

El principal problema es que la minera busca extraer recursos que se encuentran bajo glaciares milenarios, reservas de agua en el desierto más seco del mundo, lo que supondría un daño irreparable al medioambiente.

Ante esto, Barrick Gold planteó la solución de trasladar los glaciares (Toro 1, Toro 2 y Esperanza) a otro emplazamiento alejado del rajo, pero a la misma altura, lo que garantizaría su conservación. La solución es puesta en duda por las comunidades de la zona, quienes además aluden a la contaminación que traerían las faenas.

Trabas administrativas
Pascua Lama se ubica en el límite norte de Chile y Argentina, por lo que ambos países alcanzaron en 1997 -bajo el gobierno de Eduardo Frei y Carlos Menem- un acuerdo fiscal que evita la doble tributación y establece la aplicación de los impuestos de los servicios transfronterizos que genere las operaciones de la mina.

Pero el proyecto no sólo debió superar ese escollo, la Conama pidió varias modificaciones al proyecto entre los años 2001 a 2005. Los reparos de la Comisión del Medioambiente se enfocaban principalmente al tema de los glaciares, por lo cual se le pidió a la empresa la presentación de un "plan de manejo de glaciares" al menos tres meses antes del inicio de la construcción de la mina.

Ante las exigencias, Barrick Gold decide postergar la construcción de la mina, que estaba presupuestada inicialmente para 2006 hasta 2009.

Este jueves 7 de mayo, la minera estimó que el costo de las obras que comenzaron ese día ascenderá a entre 2.800 y 3.000 millones de dólares, y añadió que el proyecto podría entrar en funcionamiento a finales de 2012, para empezar a producir a inicios de 2013.

El proyecto supondrá la creación de 5.500 puestos de trabajo durante su construcción y 1.600 empleos durante los aproximadamente 25 años de vida útil de la mina.

Lo bueno:

- El proyecto conlleva una inversión de entre 2.800 y 3.000 millones de dólares.
- Supondrá la creación de 5.500 puestos de trabajo durante su construcción y 1.600 empleos durante la vida útil de la mina.
- El proyecto minero fortalecería la integración entre Chile y Argentina.

Lo malo:

- Deberán trasladarse tres glaciares de la zona, lo que afectaría los recursos de agua de la zona.
- Los dirigentes locales acusan que los químicos utilizados en la minería contaminarán el Río Huasco, que riega sus cosechas.
- El paso de camiones traería contaminación al Valle. Los dirigentes calculan 12O Camiones al mes de Concentrado de cobre, 70 Camiones al mes de Reactivos Químicos, 17 Camiones al mes de Cianuro de Sodio, 200 Camiones de Explosivos y 180 Camiones al mes de Petroleo.