La llegada a Real Madrid es sin duda un punto cúspide en la carrera del técnico chileno Manuel Pellegrini. Una carrera que se inició con primeros pasos nefastos, pero que se fue desarrollando siempre en ascenso.
El DT nacional, de 55 años, estudió en los colegios Saint George y Sagrados Corazones de Manquehue, para posteriormente titularse como Ingeniero Civil con mención en Construcción, en la Universidad Católica. Se tituló solo cuando ya era futbolista profesional. Casado con Carola Pucci, Pellegrini es padre de tres hijos: Manuel Pablo, Emilio y Juan José.
Aunque se formó como futbolista en las divisiones inferiores de Audax Italiano, Pellegrini jugó durante toda su carrera en Universidad de Chile.
En el club azul debutó a los 19 años, y actuó en un total de 451 partidos en la Primera División chilena durante trece años.
En su estadía en la escuadra azul ganó la Copa Chile en el año 1979, su único título con la camiseta azul.
Tuvo sólo una experiencia como seleccionado chileno, ya que participó de un empate amistoso ante Brasil en 1986, que finalizó 1-1. El equipo fue dirigido por Luis Ibarra.
A los 31 años, después de finalizar su carrera como futbolista, se trasladó a Italia e Inglaterra para ser director técnico.
Su mal inicio como DT
Su historia como técnico comenzó de la peor manera, ya que debutó en el primer equipo de Universidad de Chile en 1988, pero dejó su cargo en medio de la temporada, para especializarse en cursos de entrenador en el extranjero. Ese año la escuadra azul descendió a la Segunda División por primera y única vez en su historia.
Posteriormente, dirigió a la selección chilena sub 20, entre los años 1990 y 1991, además de ser ayudante de Arturo Salah en la Copa América de 1991, disputada en nuestro país.
Entre los años 1990 y 1992 fue técnico de Palestino, mientras que en 1992 y 1993 se sentó en la banca de O'Higgins de Rancagua, antes de enrielarse en Universidad Católica.
A principios de 1994 se hizo cargo de Universidad Católica, recordado equipo que tenía como grandes estandartes a los argentinos Alberto Acosta y Néstor Gorosito.
Con el equipo cruzado, el "ingeniero" logró un gran nivel de juego, pero de todas formas, su paso por el elenco cruzado no fue el más feliz, pues no consiguió los títulos de los campeonatos nacionales de 1994 y 1995.
Gracias a que Sao Paulo (que había vencido a la UC en la final de la Copa Libertadores en 1993), no quiso participar de la Copa Interamericana, el elenco cruzado disputó el duelo, derrotando a Saprissa, y consiguiendo el único título internacional que ostenta.
Su campaña en Sudamérica
Pese a sus pálidos resultados en su inicio como DT, Pellegrini logró reinventarse para conseguir sus mayores éxitos fuera de las fronteras chilenas.
En 1999 arribó a Liga Deportiva Universitaria de Quito -proveniente desde Palestino, donde estuvo en dos periodos- donde consiguió el título de la Serie A de ese país en dos ocasiones, y además llevó al elenco quiteño a Octavos de final de la Copa Libertadores de América, siendo eliminado por River Plate.
En 2001, el chileno llegó al fútbol argentino, específicamente al club San Lorenzo de Almagro, donde consiguió el único título internacional que hasta hoy ostenta el club: la Copa Mercosur. En el elenco trasandino además consiguió el título del Campeonato de Clausura de ese mismo año.
Al año siguiente arribó a River Plate, donde tuvo entre sus jugadores a Marcelo Salas, que venía de recuperarse de un corte de ligamentos.
En el equipo "millonario" logró el título de Clausura de 2003. Pese a que no salió de la mejor forma del elenco de la banda sangre (perdió la final de la Copa Sudamericana ante Cienciano), sus títulos y buenos resultados en Argentina, le permitieron ser visto y contratado en España, por Villarreal.
Su apogeo: Villarreal
Fue en el "submarino amarillo", pequeño equipo de la ciudad de Vila-Real, donde Manuel Pellegrini alcanzó su apogeo como técnico, club al que llegó en el año 2004.
El DT chileno le dio estabilidad al club, dejándolo como uno de los clubes más respetables de la Primera división de la Liga española. Llevó el equipo a participar de la Copa UEFA (donde fue cuartofinalista en 2005), y a las semifinales de la Champions League en 2006, el mayor logro en la historia del club a nivel internacional.
En aquella edición el elenco español fue eliminado por Arsenal de Inglaterra, en el recordado partido que terminó sin goles, y en el que argentino Juan Román Riquelme perdió un penal a dos minutos del final.
El 23 de marzo de 2008, Pellegrini logró llegar a su partido número 200 en la Liga española con el Villarreal, jugando ante Levante. Acabó con triunfo del equipo amarillo, por 2-1.
A mediados de 2008 consiguió el hito más grande en el pequeño club castellonés a nivel nacional: ser subcampeón por primera vez en su historia de la Liga española (detrás de Real Madrid), y clasificar de forma directa a una edición de la Liga de Campeones.
Tras el certamen 2007-2008 fue elegido el mejor técnico de la Liga, siendo condecorado con el trofeo Miguel Muñoz otorgado por el diario deportivo Marca.
El chileno además se llevó al "submarino amarillo" al mejor jugador de América de 2006, el volante nacional proveniente de Colo Colo, Matías Fernández.
Equipos como jugador
• Universidad de Chile 1973-1986
Equipos como entrenador
• Universidad de Chile Chile 1988-1989
• Palestino Chile 1990-1992
• O'Higgins Chile 1992-1993
• Universidad Católica Chile 1994-1996
• Palestino Chile 1998-1999
• LDU de Quito Ecuador 1999-2000
• San Lorenzo Argentina 2001-2002
• River Plate Argentina 2002-2003
• Villarreal C.F. España 2003-2009
• Real Madrid CF España 2009- actualidad
